Contar cartas en el blackjack: cómo funciona el Hi-Lo y cuándo sirve

La idea: el zapato tiene memoria

Contar cartas en el blackjack funciona por una razón: las cartas que ya se han repartido no vuelven al zapato hasta que el crupier baraja. Si han salido muchas cartas bajas, quedan proporcionalmente más dieces y ases, y eso favorece al jugador. Si han salido muchas altas, quedan más cartas bajas, y eso favorece a la casa.

¿Por qué las cartas altas ayudan al jugador? Porque el blackjack natural, que paga 3 a 2, solo se hace con un as y una carta de valor 10. Si el zapato tiene más de esas cartas, salen más naturales, y los cobráis vosotros a 3 a 2 mientras el crupier, cuando lo tiene, solo os gana la apuesta. Además, el crupier está obligado a pedir con 12 a 16, y con más dieces en el zapato se pasa más a menudo. Y los dobles con 10 y 11 rinden más cuando la siguiente carta tiene más probabilidades de ser un 10.

Las cartas bajas, del 2 al 6, hacen lo contrario: ayudan al crupier a completar manos de 12 a 16 sin pasarse. Quien cuenta no intenta recordar cada carta. Lleva una sola cifra que resume si en lo que queda sobran altas o sobran bajas.

Los valores del sistema Hi-Lo

El Hi-Lo es el sistema de conteo más extendido y el más sencillo de los que funcionan razonablemente bien. Asigna a cada carta un valor:

Hay cinco rangos que suman y cinco que restan, así que una baraja completa suma exactamente 0: 20 cartas de +1 y 20 cartas de −1, con 12 neutras. Seis barajas, igual: 120 y 120. Esa es la comprobación más fácil para quien practica: si recorréis una baraja entera y no acabáis en cero, os habéis equivocado en algún sitio.

0La suma de los valores Hi-Lo de una baraja completa. Cualquier cifra distinta durante el reparto indica qué tipo de cartas faltan por salir.

Cuenta corriente y cuenta real, con un ejemplo

La cuenta corriente es la suma de los valores de todas las cartas vistas desde que se barajó el zapato. Empieza en 0 y se actualiza con cada carta que queda a la vista, incluidas las de los otros jugadores y la carta oculta del crupier cuando la descubre.

Un ejemplo de una sola mano en una mesa de seis barajas. Vosotros recibís un 5 y un 8; otro jugador, un 4 y un 6; el crupier muestra un 2. Son cuatro cartas de +1 y una neutra: la cuenta va en +4. Pedís y sale un 9 (neutro). El otro jugador pide y sale un 5 (+1): +5. El crupier descubre un 10 (−1) y pide un 3 (+1): la mano termina con la cuenta en +5.

La cuenta corriente sola engaña.

Un +5 con cinco barajas por repartir significa poco: esas cinco cartas bajas de más están repartidas entre 260 cartas. El mismo +5 con una baraja por delante significa mucho. Para corregirlo se calcula la cuenta real: la cuenta corriente dividida entre las barajas que quedan.

Seguid el ejemplo más adelante en el mismo zapato. Se han repartido dos barajas (104 cartas) y la cuenta corriente va en +8. Quedan cuatro barajas, así que la cuenta real es +8 / 4 = +2. Si un poco después la cuenta corriente sigue en +8 y quedan solo dos barajas, la cuenta real es +4. Para saber cuántas barajas quedan, quien cuenta mira la bandeja de descartes y la estima a ojo, normalmente al medio mazo más cercano.

Qué se hace con la cuenta

La cuenta real sirve, sobre todo, para fijar el tamaño de la apuesta, que es donde más pesa: apostar el mínimo con la cuenta real en cero o negativa, y subir la apuesta cuando la cuenta real es claramente positiva. Toda la ventaja de contar sale de tener más dinero en la mesa justo en las manos favorables.

También sirve, aunque pesa menos, para desviarse de la estrategia básica en unas pocas manos concretas. El caso más conocido es el seguro: la estrategia básica no lo contrata nunca, porque con seis barajas la carta oculta es de valor 10 solo en el 30,9 % de los casos y el seguro necesita un tercio. Con una cuenta real alta, el zapato tiene más dieces de lo normal y esa proporción puede superar el tercio. Otros ajustes afectan a manos que la tabla deja al límite, como el 16 duro frente a un 10.

Lo que no hace la cuenta es predecir la siguiente carta. Una cuenta real de +4 no significa que vaya a salir un 10; significa que, entre las cartas que quedan, hay algo más de dieces de lo habitual. La siguiente carta puede ser un 2. La ventaja aparece solo como media sobre muchas manos jugadas con cuentas altas.

Por qué no funciona en el blackjack online

En el blackjack online de los casinos con licencia en España, las cartas las decide un generador de números aleatorios, y la baraja virtual se reinicia en cada mano. Cada reparto empieza con el zapato completo. La cuenta, después de cada mano, vuelve a ser exactamente 0, sin importar lo que haya salido.

Dicho de otra forma: contar cartas online es intentar aprovechar una memoria que el juego no tiene. Cada mano es independiente de la anterior, igual que cada tirada de la ruleta. Pensar que una racha de cartas bajas «anuncia» cartas altas en la mano siguiente es la falacia del jugador aplicada al blackjack.

En el mercado regulado español, además, el blackjack online no se ofrece con crupier real por vídeo: la modalidad en directo de los operadores con licencia es la ruleta. Las mesas de blackjack con crupier en directo que aparecen en webs de otros países, donde sí se reparte de un zapato físico, no están disponibles en los casinos con licencia de la DGOJ.

En un casino físico

Las mesas de blackjack de los casinos físicos usan zapatos de varias barajas, y ahí la cuenta tiene algo que seguir. Lo que la limita lo decide el casino, empezando por la penetración: cuántas cartas se reparten antes de barajar; si el corte se pone a la mitad del zapato, las cuentas reales altas casi no llegan. Están también las barajadoras continuas, que devuelven las cartas al mazo tras cada mano y producen el mismo efecto que el blackjack online. Y está la diferencia entre la apuesta mínima y la máxima de la mesa, que fija cuánto se puede subir en las manos buenas.

El operador de una sala, además, decide a quién admite en sus mesas y con qué límites. Puede reducir el máximo de apuesta de un jugador, barajar antes de lo habitual cuando ese jugador sube la apuesta o pedirle que deje de jugar al blackjack. No describimos aquí la situación legal concreta de cada caso, porque depende del reglamento de cada sala; si os interesa, preguntad en la propia sala.

Tened en cuenta también la variación. Incluso con una ventaja pequeña a favor, los resultados de unos cientos de manos están dominados por la suerte. Quien cuenta necesita un capital grande en relación con su apuesta para no arruinarse antes de que la media aparezca, que es la misma lógica que se explica en la página de gestión del bankroll.

Por dónde empezar si queréis practicarlo

Si queréis entender el conteo como ejercicio de probabilidad, empezad con una baraja de póker en casa: pasad las cartas de una en una y comprobad que llegáis a 0 al final. Cuando salga siempre, hacedlo de dos en dos, como se ven en una mesa, y medid el tiempo con el móvil. Antes de todo eso, la estrategia básica tiene que estar memorizada sin dudas, porque sin ella no hay nada sobre lo que ajustar. Y si jugáis online con licencia, olvidad la cuenta y concentraos en la tabla y en el pago del natural: son las dos cosas que sí cambian vuestro resultado en esas mesas.